Sono or Sonho? How to Say Sleep and Dream in Portuguese

Sono and sonho look almost identical, but in Portuguese they're two completely different words: sono is sleep and sonho is a dream. Only the "nh" sets them apart, which is exactly why sono vs sonho is one of the most common mix-ups when you start learning Portuguese.

Think of it this way: if you want to say sleep in Portuguese, or that you feel sleepy, you need sono. That's why here in Brazil we say "tô com sono" when you'd say "I'm sleepy" in English. If you want to say dream in Portuguese, you need sonho, whether it's what you see while you sleep or something you really want to achieve, like in "meu sonho é morar no Brasil".

So, sono or sonho? It all depends on whether you mean sleep or a dream. Below I break down what each word means with a video, audio of my own pronunciation, and Portuguese sentences to practice the two words separately and together in the same sentence, so you'll never second-guess which one to use again.

Video: How to Use SONO and SONHO in Portuguese

The difference between sono and sonho is simple: sono is sleep (or feeling sleepy) and sonho is what you dream or wish for. In this video I show you how we use each word here in Brazil and how to pronounce them correctly, since the "nh" in sonho sounds like the "ny" in "canyon".

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Portuguese Sentences to Practice

The best way to stop mixing up sono and sonho in Portuguese is to hear them in real sentences. That's why I split the examples into three groups: first sono, then sonho, and finally the two together, each one with audio I recorded myself so you can practice your pronunciation.

SONO

Sono means sleep itself or the feeling of being sleepy, which is why "I'm sleepy" in Portuguese is "tô com sono" (literally "I'm with sleep"). Those of us from Brazil also say someone is "no décimo sono" when they're sound asleep. Heads up: the stress falls on the first syllable, "SÔ-no", never "so-NO".

• Ela adora dormir até tarde e acordar sem pressa, o sono é seu melhor amigo.
• Depois de um dia cansativo de trabalho, tudo que eu preciso é de uma boa noite de sono.
• A aula tava tão chata que fiquei com sono e acabei cochilando.

“Eu sou uma eterna apaixonada por palavras, música e pessoas inteiras. Não me importa seu sobrenome, onde você nasceu, quanto carrega no bolso. Pessoas vazias são chatas e me dão sono.”
― Clarice Lispector

Different ways to say "I fell asleep" in Portuguese.

How to say "I'm bored" in Portuguese.

SONHO

Sonho is what you dream while you sleep or something you really want to achieve, like in "meu sonho é conhecer o Brasil". Fun fact: in Brazil a "sonho" is also a sweet cream-filled pastry, a lot like a Boston cream donut, that you'll find in any bakery. And if you want your dreams to happen in Portuguese too, check out these 11 tips to start dreaming in Portuguese.

• Meu maior sonho é viajar pelo mundo e conhecer novas culturas.
• Nossa, ontem eu tive um sonho horrível com você, na verdade foi um pesadelo.
• Qual era o seu maior sonho no tempo de criança?

SONO and SONHO in the Same Sentence

Do sono and sonho mean the same thing? No: they aren't pronounced the same and they don't mean the same thing, and seeing them together in one sentence is the final test to stop confusing them. The same goes for other tricky pairs, like segredo vs secreto in Portuguese.

• Eu tava com tanto sono que nos poucos minutos que cochilei tive vários sonhos.
• Sua filha tá com sono mas não quer dormir, ela tá com medo de ter aquele sonho outra vez.
• Meu sonho é ter sono à noite.

“Um dia aprendi que sonhos existem para tornar-se realidade. E, desde aquele dia, já não durmo pra descansar. Simplesmente durmo pra sonhar.”
― Walt Disney

Article in Portuguese: Os benefícios do sono para a saúde

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