What Does Meia Mean in Portuguese? 5 Meanings Explained

If you've ever wondered what does meia mean, you're not alone. Meia in Portuguese is one of those words that trips up almost every learner, because here in Brazil we use it for things that have nothing to do with each other: a sock, the number six, a half-price ticket, half past the hour, or something that's just low quality. So the short answer to the meia meaning in Portuguese question is simple: it all depends on context.

The one that surprises people the most is the number. When one of us gives you a phone number and says "zero meia", we mean 06. Meia means six because it comes from "meia dúzia" (half a dozen), and we use it so "seis" doesn't sound like "três" on the phone or when giving a house number, a room number or an ID number.

You'll also hear a lot about the meia entrada in Brazil, the half-price ticket that students, seniors and other groups are entitled to at movie theaters, concerts and events. Think of it as a student discount in Brazil that is guaranteed by law. In this lesson I'll walk you through every meaning of meia with real sentences, a video and a funny dialogue, so you never get lost in a conversation with us Brazilians again.

Video: How to Use MEIA in Portuguese

Meia in Portuguese changes meaning depending on context, and in this video I show you in just a few minutes how we use it in Brazil: sock, the number six, half-price ticket, half past and meia-boca. Watch it first, then go over each use with the phrases below.

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Phrases with MEIA in Portuguese

These are the most common phrases with meia in Brazilian Portuguese, organized by meaning. Every example comes from real life, so you can use them just as they are in a conversation with any Brazilian without sounding like a textbook.

MEIA (for your feet)

Meia is the word we use in Brazil for sock. It almost always shows up in the plural, "meias", because we're talking about the pair, as in "calçar as meias" (to put on your socks) or "comprar um par de meias" (to buy a pair of socks).

• Não acho minha outra meia.

MEIA – saying numbers – 796

Meia means six when we read out numbers in Brazil. It comes from "meia dúzia" (half a dozen), and we use it so "seis" doesn't get mixed up with "três" over the phone. That's why "zero meia" is 06 and "sete, nove, meia" is 796.

• O número da minha casa é sete, nove, meia.

MEIA-ENTRADA – half-price ticket

Meia entrada in Brazil is the 50% discount on tickets for movies, theater, concerts and sports events. By law, it covers students with a valid student ID, people over 60, people with disabilities and low-income young people, so when someone says "paguei meia", they mean they paid half price.

• O ingresso pro show tava caro, ainda bem que tenho carteira de estudante e pude pagar meia.

TELLING TIME

When telling time, meia means "half past", in other words thirty minutes: "duas e meia" is 2:30 and "meia hora" is half an hour. It's the most natural way to tell time in Brazil, and much more common in everyday conversation than "e trinta".

• Vou passar aí na sua casa por volta das 2:30pm (half past two)

MEIA-BOCA

Meia-boca is an informal expression we use in Brazil to say something is low quality, mediocre or half-done. It's pretty close to calling something "so-so", "meh" or "half-baked" in English, and it works for restaurants, jobs, movies and even excuses.

(There are several ways to say something is low quality)

• Ele me falou tão bem desse restaurante e agora que estou aqui acho que é meia-boca.

EXTRA

Meio, in the masculine form, means "a bit" or "kind of" when it comes before an adjective, and it doesn't change even when you're talking about a woman: we say "ela está meio cansada", never "meia cansada". It's one of the most common mistakes learners make.

It's not "MEIA", but it's very similar.

• ELA TÁ MEIO ESTRANHA COMIGO – (kind of weird with me)

You can use it with almost anything (meio quente, meio frio, meio chato, etc.)

Dialogue: A Mix-Up with MEIA in Portuguese

This dialogue is a funny story that has been going around in Brazil, and it packs several meanings of meia into a single conversation: the number six, the half-price ticket, half past, meia-boca and the sock. Read it out loud and notice how context changes everything.

A dialogue at the front desk of a convention center in Fortaleza, Brazil.

- Por favor, gostaria de fazer minha inscrição para o Congresso.

- Pelo seu sotaque vejo que o senhor não é brasileiro. O senhor é de onde?

- Sou de Maputo, Moçambique. (9 Countries That Speak Portuguese as an Official Language)

- Da África, né?

- Sim, sim, da África.

- Pronto, tem uma palestra agora na sala meia oito.

- Desculpe, qual sala?

- Meia oito.

- Podes escrever?

- Não sabe o que é meia oito? Sessenta e oito, assim, veja: 68.

- Ah, entendi, meia é seis. (1º significado)

- Isso mesmo, meia é seis. Mas não vá embora, só mais uma informação: A organização do Congresso está cobrando uma pequena taxa para quem quiser ficar com o material: DVD, apostilas, etc., gostaria de encomendar?

- Quanto tenho que pagar?

- Dez reais. Mas estrangeiros e estudantes pagam meia. (2º significado)

- Hmmm! Que bom. Aqui está: seis reais.

- Não, não, o senhor paga meia. Só cinco, entende?

- Pago meia? Só cinco? Meia é cinco?

- Isso, meia é cinco.

- Tá bom, meia é cinco.

- Cuidado para não se atrasar, a palestra começa às nove e meia. (3º significado)

- Então já começou há quinze minutos, são nove e vinte.

- Não, não, ainda faltam dez minutos. Como falei, só começa às nove e meia.

- Pensei que fosse às 9:05, pois meia não é cinco? Você pode escrever aqui a hora que começa?

- Nove e meia, assim, veja: 9:30

- Ah, entendi, meia é trinta.

- Isso mesmo, nove e trinta. Mais uma coisa, senhor, tenho aqui um folder de um hotel que está fazendo um preço especial para os congressistas, o senhor já está hospedado?

- Sim, estou na casa de um amigo.

- Em que bairro?

- No Trinta Bocas.

- Trinta bocas? Não existe esse bairro em Fortaleza, não seria no Seis Bocas?

- Isso mesmo, no bairro Meia Boca.

- O bairro não é meia boca, é um bairro nobre. (4º significado)

- Então deve ser cinco bocas.

- Não, Seis Bocas, entende, Seis Bocas. Chamam assim porque há um encontro de seis ruas, por isso seis bocas. Entendeu?

- Acabou?

- Não. Senhor, é proibido entrar no evento de sandálias. Coloque uma meia e um sapato...

O africano enfartou.

Phrases and Quotes with MEIA in Portuguese

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