The Verb CHEGAR in Portuguese: What It Means and How We Use It

If you're learning Portuguese and trying to figure out how to say "to arrive," let me save you the search: it's chegar. But heads up, because this short little verb hides a lot more than it looks, and it's one of the ones we use the most in everyday life here in Brazil. Here I'll walk you through everything about the verb chegar in Portuguese: what it means, how I conjugate it, and the situations where you're going to need it no matter what.

Let's go with the short, direct answer: chegar means "to arrive" in English, both arriving somewhere (I say "cheguei em casa," meaning I got home) and in the sense of being enough or reaching a limit (when I drop a "chega!", which is like "that's it, enough!"). It's a regular first-conjugation verb, so once you get the pattern, you'll handle the chegar conjugation in every tense without any drama.

Further down I'll show you how I conjugate chegar in the present, past, and future, the uses I repeat the most in Brazil, what chega means when you hear it on its own, and a bunch of phrases with audio so you can practice the pronunciation with me. By the time you finish, you'll use the verb chegar as naturally as anyone from Brazil.

Video: Explanation - The Verb CHEGAR in Portuguese

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Phrases with the Verb CHEGAR in Portuguese

• Through these phrases in Portuguese you'll see the verb CHEGAR applied in context, which helps you connect the word to a real situation.

NÃO CHEGA AO CHINELO

The expression "não chega ao chinelo" means that something or someone is far inferior compared to something else; in English you'd say it "doesn't hold a candle to" the other thing.

• Eu provei a feijoada desse restaurante mas pra falar a verdade não chega nem ao chinelo se a gente for comparar com a de vó.

NÃO CHEGA AOS PÉS

Very close to the previous one, "não chegar aos pés" is used when something isn't anywhere near the quality of something else: it's the classic "isn't even in the same league" or "doesn't come close."

• Sinceramente esse seu novo celular não chega nem aos pés do meu.

"Não ligo que me olham da cabeça aos pés... porque nunca farão minha cabeça e nunca chegarão aos meus pés." - Bob Marley

5 ways to use the verb LIGAR.

CHEGAR

In its most basic sense, chegar simply means "to arrive" somewhere: when I say "eles chegaram," I'm saying they arrived. Everything else grows out of that.

• Soube que eles chegaram de viagem ontem à noite.

CHEGA ME ARREPIEI

Here "chega" doesn't mean to arrive; it works as an intensifier, close to "it even": "chega me arrepiei" is "it even gave me chills." A very colloquial use you'll hear all the time out on the street.

• Nossa, agora você que contou essa história de atividades paranormais eu chega me arrepiei de medo.

CHEGA AÍ

When someone says "chega aí," they're inviting you to come closer: it's the everyday "come on over," "scoot over," or "pull up."

• Chega aí pra eu te contar o que aconteceu ontem na universidade!

JÁ CHEGA

A "já chega" is "that's enough" or "enough already": You let it out when something has hit its limit and you want it to stop right now.

• Teve um momento que eu tive que gritar JÁ CHEGA, eles não paravam de discutir e eu tava vendo a hora alguém levar um murro na cara.

CHEGAR A SUA VEZ

"Chegar a sua vez" is "for your turn to come up"; we use it just like when you're waiting your turn in a line or at the doctor's office.

"Chegar a sua vez" is "for your turn to come up"; we use it just like when you're waiting your turn in a line or at the doctor's office.

• Moça, tem alguma forma de eu receber uma notificação no meu celular quando chegar a minha vez de ser atendido?

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CHEGAR À CONCLUSÃO

"Chegar à conclusão" is "to reach the conclusion," exactly that: when, after thinking it over or talking it through, we finally decide something.

• Eles chegaram à conclusão que seria melhor abandonar o projeto porque o prejuízo financeiro já tava muito alto.

CHEGAR COM TUDO

"Chegar com tudo" is to arrive making a strong entrance, with all the attitude and energy: to show up and take over, to come in strong.

• Essa nova gerente da empresa chegou com tudo, já vi que fez várias mudanças e pelo jeito tá dando certo.

Different ways to use JEITO in Portuguese.

Difference between TUDO and TODO

CHEGAR CHEGANDO

"Chegar chegando" is to show up making yourself noticed, with real presence: it's not just arriving, it's arriving in a way everyone notices.

• E aí cara, chegou chegando hein, faz quanto tempo que comprou essa moto nova?

CHEGAR DE MÃOS VAZIAS

"Chegar de mãos vazias" is "to arrive empty-handed," meaning to show up without bringing anything, which here in Brazil doesn't look great when you've been invited to a party.

• Ei, o amigo que você trouxe pra festa é muito cara de pau! chega de mãos vazias, mas toma e come como se tivesse trazido tudo.

CHEGAR PRA ALGUÉM

"Chegar pra alguém" (or "chegar em alguém") is to approach a person to talk to them or confront them directly; depending on the context, it's also making a move on someone, when there's intent to flirt.

• Eu até pensei em passar na sua casa mas ele chegou pra mim e falou que você não tava com humor pra receber ninguém.
• Quando ele chegou nela e falou o que queria, na mesma hora ela saiu fora.

CHEGAR DE SURPRESA

"Chegar de surpresa" is "to arrive by surprise," to show up unannounced: the classic unexpected visit that either makes your day or catches you in your pajamas.

• Os pais dele quase desmaiaram de emoção quando ele chegou de surpresa em casa depois de passar 10 anos fora do país.

SER CHEGADO A ALGO

"Ser chegado a algo" means to be really into something, to be quite fond of it: if you're "chegado num doce," you've got a secret sweet tooth.

• Caramba, você é chegado num doce né? depois dessa sobremesa de chocolate agora tá tomando café com açúcar.

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CHEGAR DE MANSINHO

"Chegar de mansinho" is to arrive slowly and without a sound, on the sly: to tiptoe or sneak in quietly.

• Esse cachorro é muito engraçado, sempre que faz alguma coisa errada ele vem se chegando de mansinho.

SE ACHEGAR

"Se achegar" is to draw near or ease into a group, gradually getting comfortable with people.

• Eu já tô me achegando do pessoal da universidade, já tão até me convidando pra sair com a galera nos fins de semana.

PESSOAS ACHEGADAS

"Pessoas achegadas" are the people close to you, your trusted inner circle: the ones who really count.

• Vamos fazer uma comemoração mas somente pras pessoas mais achegadas, você tá convidada é claro.

EXTRA

In this extra section I'm leaving you a couple of uses of chegar that aren't verbs of movement, but that you'll hear all the time among friends in Brazil.

MEU CHEGADO

Saying "você é meu chegado" in Brazil is the same as saying you're this person's friend, someone they trust: in English, a close buddy.

• Como você é meu chegado, eu vou te dar um desconto pra te ajudar.

SE APROCHEGAR

"Se aprochegar" is the mashup of the verbs "aproximar" (to approach) and "chegar" (to arrive) in Portuguese.

• Ele se aprochegou de mansinho e eu logo desconfiei que iria pedir algum favor.

14 ways to use the verb CHEGAR in Portuguese